El material fue diseñado con el propósito intrínseco de ayudar a la autoconstrucción y al desarrollo del niño. En él lo más importante son los procesos. Su uso provee de estímulos que cautivan la atención del niño, lo inician y mantienen en la concentración. Todo esto desalienta la competencia entre los niños, en su lugar se respeta y se valora el logro de cada uno en su momento y de acuerdo a su ritmo. El error, la equivocación o la falta son considerados como parte del aprendizaje, por ello no se es castigado ni es resaltado o señalado, sino valorado e integrado como una parte del proceso. Se suele estimular al niño a la auto- evaluación.

El material responde a las necesidades internas del niño, a lo que la Dra. Montessori llamó períodos sensibles. Esto significa que para corresponder a ellos, cada material debe ser presentado al niño en el momento adecuado para su desarrollo. Si no se hace así se habrá perdido una valiosísima oportunidad. Los materiales Montessori presentan una dificultad o error que el propio niño debe descubrir. Se encuentra aislado en cada pieza. Este aislamiento le simplifica al niño su tarea y le permite percibir y por lo tanto resolver los problemas que se le presentan. Para ello los materiales están diseñados de tal manera que le revelen al niño los errores y le permitan ser él mismo quien los corrija.

Asimismo, los materiales progresan en su grado de dificultad, permitiendo que el niño avance con un amplio margen de seguridad en la aprehensión de los conceptos.

Los materiales pues están diseñados de tal manera que cubren todas las áreas correspondientes a las necesidades de los niños con una presentación atractiva y un control del error.

En los ambientes los materiales están dispuestos en diferentes áreas y de manera gradual dando a los niños la posibilidad de tener acceso libre a ellos, de tal manera que puedan elegir su propia actividad. Fueron diseñados para que estén adecuados al tamaño de los niños, con un objetivo de aprendizaje y en la medida de lo posible utilizando para su construcción, elementos naturales como madera, metal o fibras.